《礼记》是“五经”之一，它是一部关于礼仪制度、道德规范以及古代社会生活习俗的重要文献。与《诗经》、《书经（尚书）》、《易经》和《春秋》一起构成了儒家经典中的“五经”。《礼记》并非由单一作者完成，而是经过长时间的编纂和发展形成的。

《礼记》的内容非常广泛，涉及了从个人行为准则到国家大事的各种礼仪规范，反映了周朝及其以后时期的社会结构和文化传统。全书共分为49篇，其中包含了对各种礼仪活动的具体规定，也有关于教育、政治治理、家庭伦理等方面的论述。根据内容的不同，《礼记》大致可以分为以下几个方面：

1. 礼仪制度：详细记载了各种场合下的仪式程序，包括祭祀祖先、天地自然神祇、君主即位等重要活动。
2. 社会秩序：讨论了如何通过遵守一定的礼仪规则来维持社会和谐稳定，比如尊卑有序、长幼有别等原则。
3. 个人修养：强调个体应当具备良好的品德，并通过学习礼仪知识提高自身素养。
4. 家庭关系：阐述了家庭成员之间应遵循的行为规范，如孝顺父母、尊敬长辈等。
5. 教育理念：提出了一系列关于教育方法和目标的观点，认为教育不仅是传授知识技能，更重要的是培养人的道德品质。
6. 哲学思想：虽然主要是一本礼仪书籍，但《礼记》中也融入了许多深刻的哲理思考，如对于天人合一观念的探讨。

《礼记》在历史上对中国的文化发展产生了深远的影响。它不仅作为官方教育体系中的重要教材被广泛应用，在民间也被视为指导人们日常生活行为的标准之一。直到今天，《礼记》仍然是研究中国古代文明特别是儒学思想不可或缺的资料来源。同时，书中提倡的一些价值观如重视家庭团结、尊重长辈等至今仍对中国乃至东亚地区有着积极的文化影响。